Περίπου τα μισά από τα 44 τρισεκατομμύρια watts ζέστης, που εκλύονται από το εσωτερικό της Γης, αποτελούν απομεινάρια από το σχηματισμό του πλανήτη.
Αιχμαλωτίζοντας γεωνετρίνα -ή πιο σωστά γεω-αντινετρίνα- τα οποία εκλύονται κατά την αποσύνθεση ραδιενεργών ισοτόπων, οι επιστήμονες του KamLAND στην Ιαπωνία, κατάφεραν να υπολογίσουν με ακρίβεια την ποσότητα της θέρμης που παράγεται από την ραδιενεργή αποσύνθεση.
Βρήκαν πως η ραδιενεργή αποσύνθεση εκλύει μόλις το μισό ποσοστό της ζέστης της Γης, με το υπόλοιπο μισό να προέρχεται από την πρωτογενή ζέστη, που απέμεινε από τον σχηματισμό του πλανήτη.
Το πιο γνωστό μέχρι σήμερα μοντέλο του εσωτερικού της Γης, γνωστό και ως BSE (Bulk Silicate Earth), δείχνει πως όλη η ζέστη από τη ραδιενεργή αποσύνθεση προέρχεται από τον εξωτερικό φλοιό της Γης και το μανδύα - περίπου οκτώ terawatts από το ουράνιο 238, άλλα οκτώ από το θόριο 232 και τέσσερα από το κάλιο 40.
Το KamLAND εντόπισε 841 συμβάντα αντινετρίνων μεταξύ του Μαρτίου 2002 και του Νοεμβρίου 2009, εκ των οποίων τα 730 ήταν συμβάντα αντίδρασης ή άλλα. Τα υπόλοιπα προέρχονταν από ραδιενεργές αποσυνθέσεις ουρανίου και θορίου στη Γη.
Τα συγκεκριμένα αποτελέσματα συνδυάστηκαν με δεδομένα από το πείραμα Borexino, που διεξήχθη στο Γκραν Σάσσο της Ιταλίας, με σκοπό να υπολογιστεί η συμβολή του ουρανίου και του θορίου στην παραγωγή ζέστης στη Γη.
Η απάντηση ήταν περίπου 20 terawatts. Βάσει των μοντέλων, άλλα τρία terawatts περίπου προέρχονται από την αποσύνθεση άλλων ισοτόπων. Αυτό σημαίνει περισσότερη θερμική ενέργεια από αυτή που δείχνει το μοντέλο BSE, αλλά σαφώς πολύ λιγότερη από τη συνολική θερμική ενέργεια της Γης.
«Ένα πράγμα που μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα είναι πως δεν ευθύνεται μόνο η ραδιενεργή αποσύνθεση για τη θερμική ενέργεια της Γης,» υποστηρίζει ο Stuart Freedman από το Berkeley Lab του KamLAND. «Παραμένει αναπάντητο ερώτημα εάν το υπόλοιπο είναι πρωτογενής ζέστη ή προέρχεται από κάποια άλλη πηγή.»
Μία θα λέγαμε ίσως ριψοκίνδυνη ιδέα είναι πως ενδεχομένως να υπάρχουν κάποιου είδους φυσικοί πυρηνικοί αντιδραστήρες βαθιά μέσα στη Γη, όπου συσσώρευσαν σχάσιμα στοιχεία και ξεκίνησαν μία παρατεταμένη αντίδραση σχάσεως.
